人工掘進頂管施工法即是非機械的開放式（或敞口式）頂管機，在施工時，采用手工的方法來破碎工作面的土層，破碎輔助工具主要有鎬、鍬以及沖擊錘等。破碎下來的泥土或巖石可以通過傳送帶、手推車或軌道式的運輸礦車來輸送。

最簡單的手人工掘進頂管施工法一般適用于穩定性地質，在含水地層施工時，則必須采用輔助施工措施（如降水等）。在地層不能降水或降水達不到施工要求時，應該采用泥水平衡或土壓平衡頂管施工法。